Córneas de Seda
La córnea es el tejido transparente del ojo que permite que la luz pase y se enfoque en la retina. Debido a ciertas enfermedades (infecciones como el herpes ocular o degeneraciones como el queratocono), traumatismos, quemaduras o complicaciones de la cirugía ocular, la córnea puede perder su función y provocar ceguera.
En la actualidad, la ceguera corneal se trata con transplantes de córnea (queratoplastias), que son los transplantes de tejidos más frecuentes (solo en España se realizan más de 3.000 al año), si bien todavía hay lista de espera para tratar la ceguera corneal. Además, el número de donaciones es insuficiente, y puesto que la evolución de la tecnología y las técnicas quirúrgicas permiten ofrecer una visión útil a cada vez más pacientes, es de esperar que el número de indicaciones de transplante continúe aumentando.
Por eso, ante la necesidad de poder cubrir una demanda que excede a la oferta existente es necesario fomentar la obtención de córneas artificiales, según informan desde el Instituto Oftalmológico Fernández-Vega y el centro tecnológico PRODINTEC.
Abordar con éxito este reto tecnológico es precisamente el objetivo del proyecto SYLCOR, que pretende desarrollar córneas artificiales para su empleo en la patología humana mediante técnicas de terapias avanzadas, como la ingeniería tisular o ingeniería de tejidos, además de productos secundarios que ayuden a la conservación, cultivo, regeneración, acondicionamiento y personalización del transplante de córnea.
El potencial de la seda
La seda ofrece muchas posibilidades para el crecimiento de tejidos a partir de células madre. Las investigaciones realizadas hasta el momento demuestran el gran potencial de este material (fibroína) para su ingeniería de tejidos, si bien todavía quedan muchos aspectos que deben ser optimizados y desarrollados, como por ejemplo su comportamiento en el entorno ocular. Por ello, durante el proyecto también se abordará la utilización de otros materiales artificiales para este propósito.
Las córneas artificiales a desarrollar (parciales o totales), deberán ser similares a las humanas y permitir su personalización para minimizar el rechazo y conseguir una buena visión por parte del paciente.
Además, los resultados obtenidos en este proyecto podrán aplicarse en la mejora de los métodos de regeneración, mantenimiento, conservación y cultivo actual, y reducir el porcentaje de córneas que se desechan por criterios de calidad.
También es objetivo del proyecto la obtención de sistemas de acondicionamiento primario y secundario a aplicar en la manipulación, transporte e implantación de tejidos oculares.